Kilas Balik: Saat Roadster Kia Elan Mengguncang Dunia

Jauh sebelum Kia dikenal sebagai produsen SUV canggih dan kendaraan listrik futuristik seperti EV6, merek pernah melakukan manuver mengejutkan yang mengejutkan pecinta otomotif dunia.

Tepat pada tahun 1996 silam, Kia pernah meluncurkan mobil sport bergaya roadster yang bernama Kia Elan. Dan, ternyata inilah satu-satunya mobil sport yang pernah merek bikin.

Kia Elan, ketika perilisannya diklaim lebih dari sekadar mobil baru, tapi merupakan pernyataan berani dari pabrikan asal Korea Selatan tersebut.

Roadster itu menjadi bukti bahwa mereka mampu menciptakan mobil sport dengan standar pengendalian dunia.

DNA Lotus dalam Tubuh Korea

Mobil sport baru itu sebenarnya tidak sepenuhnya baru, karena mobilnya sebenarnya diproduksi oleh Lotus yang berasal dari Inggris.

Rebranding ini bisa terjadi setelah Lotus memutuskan untuk menghentikan produksi model Elan M100. 

Kia melihatnya sebagai peluang emas, dan memutuskan membelinya. Kia tidak hanya membeli hak desain, tapi juga seluruh lini produksi dan lisensi teknologi dari Lotus.

Rebranding dilakukan secara menyeluruh agar mobil ini sesuai dengan identitas dan ketangguhan mesin mereka sendiri. Hasilnya? Sebuah mobil dengan desain exotic Inggris namun memiliki jantung mekanis yang andal khas Korea.

Nama Kia Elan dipakai untuk mobil yang dijual di pasar domestik (Korea Selatan), sementara di pasar Jepang mobil ini memiliki nama panggilan Vigato.

Hal yang paling mengguncang dunia saat itu adalah bagaimana Kia mempertahankan elemen paling krusial dari Lotus: Sasis Backbone.

Berkat sasis baja yang kaku dan bodi berbahan fiberglass (VRE), Kia Elan memiliki bobot yang sangat ringan.

Hal ini membuatnya sangat lincah di tikungan, memberikan pengalaman berkendara yang murni dan komunikatif.

Sorotan lain untuk roadster ini adalah tertanam mesin buatan Kia sendiri, 1,8L T8D DOHC. Mesin ini mampu menghasilkan tenaga 151 hp, angka yang sangat impresif untuk ukuran mobil sport ringan di era 90-an.

Desain lampu depan yang bisa terangkat (pop-up) menjadi identitas visual yang paling dicintai, menjadikannya sejajar dengan gaya supercar kelas atas pada masanya.

Kelangkaan yang Menjadi Legenda

Meskipun diluncurkan dengan gegap gempita, masa produksi Kia Elan tergolong singkat, yakni hanya dari tahun 1996 hingga 1999. 

Faktor krisis finansial Asia pada tahun 1997 turut mempengaruhi angka penjualannya.

Kabarnya, hanya ada sekitar 1.000 hingga 1.100 unit yang pernah diproduksi. Kelangkaan inilah yang membuat nilai Kia Elan terus meroket di mata para kolektor mobil klasik saat ini. 

Ia bukan lagi sekadar mobil bekas, melainkan sebuah potongan sejarah penting dari evolusi Kia menjadi raksasa otomotif global.

Jadi, bagi Pals, yang beruntung melihat atau memiliki unit ini, Kamu sedang menatap tonggak sejarah di mana Kia mulai mengguncang dunia. [wic/timBX]